¿Cuándo empieza a construirse nuestra salud mental?

En un mismo territorio pueden convivir el déficit y el exceso. Un estudio argentino publicado en 2026 muestra que la malnutrición infantil tiene una geografía, y que comprenderla puede ayudarnos a pensar mejores estrategias de prevención.

Cuando pensamos en prevención solemos mirar el presente: qué comemos, cuánto nos movemos, cómo dormimos o qué hábitos podemos modificar para cuidar nuestra salud. Pero ¿qué pasa si ampliamos la mirada? 

¿Qué es la epigenética?

El alimento como parte del Camino

Cuando pensamos en el corazón, solemos imaginarlo como un órgano que late incansablemente, bombeando sangre y manteniéndonos con vida. Sin embargo, el corazón es mucho más que un músculo: es un espejo de cómo vivimos, cómo nos alimentamos y también de cómo sentimos. No es casual que lo asociemos con el amor, la tristeza o la alegría. Nuestro corazón responde, de forma silenciosa pero constante, a cada emoción y a cada elección que hacemos en el plato. La alimentación es el combustible del corazón. Está demostrado que una dieta rica en frutas, verduras, legumbres, granos integrales, pescados y frutos secos protege las arterias, baja la inflamación y ayuda a mantener el colesterol en equilibrio. Pero la alimentación no es solo biología: también es emoción, cultura, refugio. Comer puede ser un acto de nutrición, pero también una manera de calmarnos después de un día de estrés, de celebrar, de llenar un vacío. Cuando lo que sentimos nos lleva a comer sin registrar el hambre real, es fácil caer en patrones que dañan el corazón: exceso de azúcares, grasas trans, ultraprocesados o sal. No se trata de prohibir, sino de observar: ¿estoy comiendo porque tengo hambre físico, o porque necesito aliviar una emoción? Esa pregunta, tan simple, puede ser el inicio de un cambio profundo. El corazón también late con nuestras emociones. El estrés crónico, la ansiedad o la tristeza sostenida no solo se sienten en la mente: también se traducen en taquicardias, presión arterial elevada y mayor riesgo cardiovascular. Cuando vivimos en modo alerta, nuestro cuerpo produce más cortisol y adrenalina, y eso genera inflamación y desequilibrios metabólicos. Por el contrario, emociones positivas como la calma, la gratitud y la alegría favorecen lo que se llama “coherencia cardíaca”: un estado en el que el corazón y el sistema nervioso se sincronizan, mejorando la salud y la sensación de bienestar. Dicho de otra forma, cuando vivimos más conectados con lo que nos da paz, nuestro corazón late de manera más armoniosa. Cuidar el corazón no es solo seguir una “dieta cardioprotectora”, sino también aprender a reconocer las emociones detrás de cada comida. Algunas estrategias sencillas pueden marcar la diferencia: • Respirar antes de comer: hacer una pausa para registrar si el hambre es físico o emocional. • Practicar mindful eating: comer sin pantallas, masticando lento, disfrutando el sabor y la textura. • Buscar otras formas de regular las emociones: escribir, caminar, practicar yoga, conversar con alguien cercano. • Elegir alimentos amigos del corazón: vegetales, frutas, aceite de oliva, legumbres, pescado azul, frutos secos… sin olvidar que también está permitido disfrutar, porque el placer es parte de la salud. • Dormir y descansar: un corazón cansado late más fuerte y más rápido; el sueño reparador también es medicina. La salud cardiovascular no depende únicamente de la genética, ni de una lista rígida de alimentos prohibidos. Es un equilibrio entre lo que comemos, lo que sentimos y cómo elegimos cuidar de nosotros mismos día a día. Cuidar el corazón es mucho más que medir la presión o contar calorías: es aprender a escucharlo, a nutrirlo con alimentos reales y a darle espacio a las emociones que necesitamos expresar. Porque cuando lo que comemos y lo que sentimos entran en coherencia, el corazón late más libre y más fuerte.

El nudo que no es comida: el estómago se encoge. La comida ya pasó, pero el nudo se queda. No es hambre, no es acidez. Es otra cosa: una historia que tu cuerpo intenta contarte. El intestino no habla con palabras, pero se las ingenia para hacerse escuchar: a veces con presión, otras con cólicos o con un vacío inquietante. Lo que dice la ciencia: la medicina lo llama eje intestino-cerebro. Un diálogo constante entre tu sistema digestivo y tu sistema nervioso. Tus intestinos están conectados a tu cerebro a través del nervio vago y millones de neuronas propias (sí, se llama sistema nervioso entérico). Cuando el estrés o la ansiedad bajan, este diálogo se altera: cambian los movimientos intestinales, se modifica la microbiota y aparecen síntomas como en el Síndrome de Intestino Irritable (SII), entre otros. Lo que dice el inconsciente: Freud nos enseñó en La interpretación de los sueños (1899) que los sueños hablan en símbolos. El cuerpo hace lo mismo. • El estreñimiento puede simbolizar retener, no soltar algo que duele o incomoda. • La diarrea, por el contrario, es soltar de golpe, casi sin control, aquello que no pudimos procesar. • El dolor y los espasmos pueden ser la tensión física de un conflicto que no se resuelve. Si pensás en tu síntoma como un símbolo, podés preguntarte: “¿Qué es lo que no puedo digerir en este momento de mi vida?” Detectar y calmar: Pequeños pasos para escuchar a tu intestino y darle alivio: 1. Anotá tus síntomas y emociones cada día; detectá si se repiten en situaciones concretas. 2. Observá tus gatillos: personas, lugares o pensamientos que anticipan el malestar. 3. Respirá profundo y lento antes de comer, para relajar el nervio vago. 4. Elegí comidas suaves y fáciles de digerir en días de alto estrés. 5. Expresá lo que sentís: escribir, hablar o incluso dibujar puede aliviar la presión interna. Lo mas importante es que puedas identificar los momentos de malestar y los de bienestar, si en vacaciones, o el fin de semana una milanesa con papas fritas y cerveza te caen bien, pero en la semana comiendo en la oficina, el pollo con calabaza te caen mal, claramente es el cuándo y cómo comes lo que comes, y no el que. Por eso en nutrición, esos dos paramentos (cuándo y cómo) son muy importantes a tener en cuenta, y hay que trabajarlos antes de hacer una selección, y sobre todo restricción de alimentos!

La imagen es casi universal: la casa en silencio, el día ya terminado, y de pronto… la visita a la cocina. Puede ser una taza de té, un pedazo de pan, o el helado “que estaba ahí”. La cultura popular lo normaliza —“a la noche es cuando uno se relaja”—, pero la ciencia observa otra cosa: en este horario, las señales de hambre real son menos frecuentes y las de hambre emocional, más intensas. En la consulta, las frases suelen repetirse: “Es mi momento del día”, “No tengo hambre, pero necesito algo”. Sin embargo, pocos se preguntan de dónde viene esa necesidad. Para entenderlo, no basta con contar calorías o prohibir alimentos: hay que mirar el doble plano. • Contenido manifiesto: la acción de comer algo a la noche. • Contenido latente: la necesidad emocional que está siendo atendida (o postergada) mediante la comida. Hagamos observación de rutinas diarias: ¿qué pasó en las horas previas? ¿Qué emoción estaba presente antes de abrir la heladera? La emoción como motor: en el fondo, la ansiedad nocturna suele ser un deseo: descansar, sentir placer, apagar la soledad, frenar la mente. Ejemplo real (nombre cambiado): Mariela, 48 años, me decía: “Sé que no es hambre, pero si no como algo no puedo dormir tranquila”. Cuando revisamos sus días, vimos que la noche era el único momento en que no estaba al servicio de otros. Ese bocado dulce era su contraseña de libertad. Aquí, la comida no era por necesidad fisiológica, sino la representación física de una necesidad afectiva: sentirse atendida. Distorsión y camuflaje: el cuerpo a veces habla en clave. La señal de “necesito parar” puede sentirse igual que “tengo hambre”. Si además la persona aprendió desde pequeña que un dulce calma, la traducción automática será: emoción → comida. En estos casos, el hambre emocional se disfraza de hambre real, y la censura interna impide que la persona lo reconozca como un acto de autocuidado mal orientado. Fuentes del comportamiento; la ansiedad nocturna tiene tres raíces frecuentes: 1. Restos diurnos: preocupaciones sin resolver que siguen activas. 2. Memoria gustativa: recuerdos infantiles de meriendas o postres nocturnos en familia. 3. Rutina aprendida: hábito instalado que el cerebro anticipa como parte del día. Trabajo de elaboración: el cambio no empieza prohibiendo, sino identificando la necesidad. • Si es descanso, crear un ritual no alimentario: música suave, respiración, lectura. • Si es afecto, buscar una conversación, un mensaje, un contacto humano real. • Si es placer, permitirlo, pero con consciencia y porción definida. Ejemplo de reconversión: Mariela cambió su helado nocturno por una infusión caliente y 15 minutos de diario personal. A veces aún elige comer algo dulce, pero ahora lo decide, no lo obedece. Psicología de la alimentación consciente: el cambio de hábito activa áreas cerebrales vinculadas al control inhibitorio y reduce la activación de circuitos de recompensa automática. Es como enseñarle al cerebro un nuevo camino para llegar al mismo destino emocional, pero sin costo metabólico. Conclusiones y guía práctica: La ansiedad nocturna no es un enemigo, es un mensajero. Cuando aprendemos a escuchar lo que dice, la relación con la comida cambia. Ejercicio rápido: 1. Antes de comer, pregúntate: ¿Qué estoy sintiendo ahora mismo? 2. Nómbralo. (Cansancio, soledad, alegría, aburrimiento). 3. Elige: comer conscientemente o atender la emoción de otra forma.